మధ్య అంటార్కిటికాలోని రాతి శిఖరం యొక్క నేలలో ఎప్పుడూ సూక్ష్మజీవులు లేవు.
భూమి ఉపరితలంపై ఉన్న నేలలో జీవం లేనట్లు శాస్త్రవేత్తలు మొదటిసారిగా కనుగొన్నారు. దక్షిణ ధ్రువం నుండి 300 మైళ్ల దూరంలో ఉన్న అంటార్కిటికా అంతర్భాగంలో రెండు గాలులతో కూడిన, రాతి గట్లు నుండి ఈ నేల వచ్చింది, ఇక్కడ వేల అడుగుల మంచు పర్వతాలలోకి చొచ్చుకుపోతుంది.
"సూక్ష్మజీవులు దృఢంగా ఉంటాయని మరియు ఎక్కడైనా జీవించగలవని ప్రజలు ఎప్పుడూ అనుకుంటారు" అని కొలరాడో బౌల్డర్ విశ్వవిద్యాలయంలో సూక్ష్మజీవుల పర్యావరణ శాస్త్రవేత్త నోహ్ ఫైరర్ అన్నారు, ఈ బృందం నేలను అధ్యయనం చేస్తుంది. అన్నింటికంటే, ఏకకణ జీవులు 200 డిగ్రీల ఫారెన్‌హీట్ కంటే ఎక్కువ ఉష్ణోగ్రతలు కలిగిన హైడ్రోథర్మల్ వెంట్లలో, అంటార్కిటికాలోని అర మైలు మంచు కింద సరస్సులలో మరియు భూమి యొక్క స్ట్రాటో ఆవరణ నుండి 120,000 అడుగుల ఎత్తులో కూడా నివసిస్తున్నట్లు కనుగొనబడింది. కానీ ఒక సంవత్సరం పని తర్వాత కూడా, ఫెర్రర్ మరియు అతని డాక్టరల్ విద్యార్థి నికోలస్ డ్రాగన్ వారు సేకరించిన అంటార్కిటిక్ నేలలో ఇప్పటికీ జీవం యొక్క ఎటువంటి సంకేతాలను కనుగొనలేదు.
ఫైరర్ మరియు డ్రాగోన్ 11 వేర్వేరు పర్వత శ్రేణుల నుండి నేలలను అధ్యయనం చేశారు, ఇవి విస్తృత శ్రేణి పరిస్థితులను సూచిస్తాయి. దిగువ మరియు తక్కువ చల్లని పర్వత ప్రాంతాల నుండి వచ్చే వాటిలో బ్యాక్టీరియా మరియు శిలీంధ్రాలు ఉంటాయి. కానీ రెండు ఎత్తైన, పొడి మరియు శీతల పర్వత శ్రేణులలోని కొన్ని పర్వతాలలో జీవం యొక్క సంకేతాలు లేవు.
"అవి స్టెరైల్ అని మేము చెప్పలేము" అని ఫెర్రర్ అన్నారు. సూక్ష్మజీవశాస్త్రవేత్తలు ఒక టీస్పూన్ మట్టిలో మిలియన్ల కణాలను కనుగొనడం అలవాటు చేసుకున్నారు. అందువల్ల, చాలా తక్కువ సంఖ్యలో (ఉదా. 100 ఆచరణీయ కణాలు) గుర్తింపు నుండి తప్పించుకోవచ్చు. "కానీ మనకు తెలిసినంతవరకు, వాటిలో ఎటువంటి సూక్ష్మజీవులు లేవు."
కొన్ని నేలలు నిజంగా జీవం లేకుండా ఉన్నాయా లేదా తరువాత కొన్ని మనుగడలో ఉన్న కణాలను కలిగి ఉన్నాయని కనుగొన్నా, ఇటీవల JGR బయోజియోసైన్సెస్ జర్నల్‌లో ప్రచురించబడిన కొత్త పరిశోధనలు అంగారక గ్రహంపై జీవం కోసం అన్వేషణకు సహాయపడతాయి. అంటార్కిటిక్ నేల శాశ్వతంగా ఘనీభవించి, విషపూరిత లవణాలతో నిండి ఉంది మరియు రెండు మిలియన్ సంవత్సరాలుగా ఎక్కువ ద్రవ నీరు లేదు - అంగారక గ్రహ నేల మాదిరిగానే.
2018 జనవరిలో నేషనల్ సైన్స్ ఫౌండేషన్ నిధులతో ట్రాన్సాంటార్కిటిక్ పర్వతాల మారుమూల ప్రాంతాలకు చేసిన యాత్రలో వీటిని సేకరించారు. అవి ఖండం లోపలి భాగం గుండా వెళతాయి, తూర్పున ఉన్న ఎత్తైన ధ్రువ పీఠభూమిని పశ్చిమాన ఉన్న లోతట్టు మంచు నుండి వేరు చేస్తాయి. శాస్త్రవేత్తలు షాక్లెటన్ గ్లేసియర్‌పై శిబిరాన్ని ఏర్పాటు చేశారు, ఇది పర్వతాలలోని అగాధం నుండి ప్రవహించే 60 మైళ్ల మంచు కన్వేయర్ బెల్ట్. వారు హెలికాప్టర్‌లను ఉపయోగించి ఎత్తైన ప్రదేశాలకు ఎగిరి, హిమానీనదం పైకి క్రిందికి నమూనాలను సేకరించారు.
సముద్ర మట్టానికి కొన్ని వందల అడుగుల ఎత్తులో ఉన్న హిమానీనదం అడుగున ఉన్న వెచ్చని, తడి పర్వతాలలో, నువ్వుల గింజ కంటే చిన్న జంతువులు నేలలో నివసిస్తాయని వారు కనుగొన్నారు: సూక్ష్మ పురుగులు, ఎనిమిది కాళ్ల టార్డిగ్రేడ్‌లు, రోటిఫర్‌లు మరియు చిన్న పురుగులు. వీటిని స్ప్రింగ్‌టెయిల్స్ అని పిలుస్తారు. రెక్కలుగల కీటకాలు. ఈ నగ్న, ఇసుక నేలల్లో బాగా శుభ్రపరచబడిన పచ్చికలో కనిపించే బ్యాక్టీరియాలో వెయ్యి వంతు కంటే తక్కువ ఉంటుంది, ఇవి ఉపరితలం క్రింద దాగి ఉన్న చిన్న శాకాహారులకు ఆహారాన్ని అందించడానికి సరిపోతాయి.
కానీ ఆ బృందం హిమానీనదంలోకి లోతుగా ఉన్న ఎత్తైన పర్వతాలను సందర్శించే కొద్దీ ఈ జీవ సంకేతాలు క్రమంగా కనుమరుగయ్యాయి. హిమానీనదం పైభాగంలో, వారు 7,000 అడుగుల కంటే ఎక్కువ ఎత్తులో ఉన్న రెండు పర్వతాలను - మౌంట్ ష్రోడర్ మరియు మౌంట్ రాబర్ట్స్ - సందర్శించారు.
ష్రోడర్ పర్వతాన్ని సందర్శించడం చాలా దారుణంగా ఉందని, ఈ ప్రాజెక్టుకు నాయకత్వం వహించిన ఉటాలోని ప్రోవోలోని బ్రిఘం యంగ్ విశ్వవిద్యాలయంలో జీవశాస్త్రవేత్త బైరాన్ ఆడమ్స్ గుర్తుచేసుకున్నారు. ఈ వేసవి రోజున ఉష్ణోగ్రత 0°Fకి దగ్గరగా ఉంది. అరుస్తున్న గాలి నెమ్మదిగా మంచు మరియు మంచును ఆవిరి చేసింది, పర్వతాలను ఖాళీగా ఉంచింది, ఇసుకను తవ్వడానికి వారు తెచ్చిన తోట పారలను ఎత్తడం మరియు విసిరేయడం నిరంతరం ముప్పుగా మారింది. భూమి ఎర్రటి అగ్నిపర్వత శిలలతో ​​కప్పబడి ఉంది, ఇవి వందల మిలియన్ల సంవత్సరాలుగా గాలి మరియు వర్షం ద్వారా కోతకు గుంతలుగా మరియు పాలిష్‌గా మారాయి.
శాస్త్రవేత్తలు ఆ శిలను ఎత్తినప్పుడు, దాని అడుగుభాగం తెల్లటి లవణాల పొరతో కప్పబడి ఉందని కనుగొన్నారు - పెర్క్లోరేట్, క్లోరేట్ మరియు నైట్రేట్ యొక్క విషపూరిత స్ఫటికాలు. రాకెట్ ఇంధనం మరియు పారిశ్రామిక బ్లీచ్‌లో ఉపయోగించే క్షయ-ప్రతిచర్య లవణాలు అయిన పెర్క్లోరేట్లు మరియు క్లోరేట్లు కూడా అంగారక గ్రహం ఉపరితలంపై సమృద్ధిగా కనిపిస్తాయి. కడగడానికి నీరు లేకపోవడంతో, ఈ పొడి అంటార్కిటిక్ పర్వతాలపై ఉప్పు పేరుకుపోతుంది.
"ఇది అంగారక గ్రహంపై నమూనా సేకరణ లాంటిది" అని ఆడమ్స్ అన్నాడు. మీరు ఒక పారను లోపలికి పెట్టినప్పుడు, "నేలను శాశ్వతంగా - బహుశా లక్షలాది సంవత్సరాలు - కదిలించే మొదటి వ్యక్తి మీరేనని మీకు తెలుస్తుంది."
ఇంత ఎత్తులో మరియు అత్యంత కఠినమైన పరిస్థితులలో కూడా, వారు ఇప్పటికీ నేలలో జీవించే సూక్ష్మజీవులను కనుగొంటారని పరిశోధకులు సూచించారు. కానీ 2018 చివరిలో డ్రాగన్ పాలిమరేస్ చైన్ రియాక్షన్ (PCR) అనే సాంకేతికతను ఉపయోగించి ధూళిలో సూక్ష్మజీవుల DNAను గుర్తించినప్పుడు ఆ అంచనాలు మసకబారడం ప్రారంభించాయి. హిమానీనదం పైన మరియు క్రింద ఉన్న పర్వతాల నుండి డ్రాగన్ 204 నమూనాలను పరీక్షించింది. దిగువ, చల్లటి పర్వతాల నుండి వచ్చిన నమూనాలు పెద్ద మొత్తంలో DNAని ఇచ్చాయి; కానీ మౌంట్ ష్రోడర్ మరియు రాబర్ట్స్ మాసిఫ్ నుండి వచ్చిన చాలా నమూనాలతో సహా ఎత్తైన ప్రదేశాల నుండి చాలా నమూనాలు (20%) ఎటువంటి ఫలితాల కోసం పరీక్షించబడలేదు, అవి చాలా తక్కువ సూక్ష్మజీవులను కలిగి ఉన్నాయని లేదా బహుశా ఏవీ లేవని సూచిస్తున్నాయి.
"అతను మొదట నాకు కొన్ని ఫలితాలను చూపించడం ప్రారంభించినప్పుడు, 'ఏదో తప్పు జరిగింది' అని నేను అనుకున్నాను" అని ఫెర్రెల్ అన్నాడు. నమూనాలో లేదా ప్రయోగశాల పరికరాలలో ఏదో తప్పు ఉందని అతను భావించాడు.
డ్రాగన్ తరువాత జీవ సంకేతాలను వెతకడానికి అదనపు ప్రయోగాల శ్రేణిని నిర్వహించాడు. నేలలోని కొన్ని జీవులు దానిని కార్బన్ డయాక్సైడ్‌గా మారుస్తాయో లేదో చూడటానికి అతను మట్టిని గ్లూకోజ్‌తో చికిత్స చేశాడు. భూమిపై ఉన్న అన్ని జీవులు శక్తిని నిల్వ చేయడానికి ఉపయోగించే ATP అనే రసాయనాన్ని కనుగొనడానికి అతను ప్రయత్నిస్తున్నాడు. అనేక నెలలుగా, అతను వివిధ పోషక మిశ్రమాలలో నేల ముక్కలను సాగు చేశాడు, ఇప్పటికే ఉన్న సూక్ష్మజీవులను కాలనీలుగా పెరిగేలా ఒప్పించడానికి ప్రయత్నించాడు.
"నిక్ ఈ నమూనాలపై కిచెన్ సింక్‌ను విసిరాడు" అని ఫెర్రెల్ చెప్పాడు. ఈ పరీక్షలన్నీ చేసినప్పటికీ, అతను ఇప్పటికీ కొన్ని నేలల్లో ఏమీ కనుగొనలేదు. "ఇది నిజంగా అద్భుతమైనది."
కెనడాలోని గ్వెల్ఫ్ విశ్వవిద్యాలయంలో పర్యావరణ సూక్ష్మజీవశాస్త్రవేత్త అయిన జాక్వెలిన్ గుర్డియల్ ఈ ఫలితాలను "ఆకర్షణీయంగా" పిలుస్తున్నారు, ముఖ్యంగా ఇచ్చిన ప్రదేశంలో సూక్ష్మజీవులను కనుగొనే అవకాశాన్ని ఏ అంశాలు ప్రభావితం చేస్తాయో నిర్ణయించడానికి డ్రాగన్ చేసిన ప్రయత్నాలు. అధిక ఎత్తు మరియు అధిక క్లోరేట్ సాంద్రతలు జీవితాన్ని గుర్తించడంలో వైఫల్యానికి బలమైన అంచనాలు అని అతను కనుగొన్నాడు. "ఇది చాలా ఆసక్తికరమైన ఆవిష్కరణ" అని గుడ్‌ఇయర్ అన్నారు. "ఇది భూమిపై జీవ పరిమితుల గురించి మనకు చాలా చెబుతుంది."
అంటార్కిటికాలోని మరొక ప్రాంతంలో ఆమె సొంత అనుభవాల కారణంగా, వారి నేల నిజంగా నిర్జీవంగా ఉందని ఆమెకు పూర్తిగా నమ్మకం లేదు.
చాలా సంవత్సరాల క్రితం, ఆమె ట్రాన్స్‌అంటార్కిటిక్ పర్వతాలలో ఇలాంటి వాతావరణం నుండి నేలలను అధ్యయనం చేసింది, ఇది షాకిల్టన్ హిమానీనదం నుండి వాయువ్యంగా 500 మైళ్ల దూరంలో ఉన్న యూనివర్సిటీ వ్యాలీ అని పిలువబడే ప్రదేశం, 120,000 సంవత్సరాలుగా గణనీయమైన తేమ లేదా ద్రవీభవన ఉష్ణోగ్రతలు ఉండకపోవచ్చు. లోయలో ఒక సాధారణ వేసవి ఉష్ణోగ్రత అయిన 23°F వద్ద ఆమె దానిని 20 నెలలు పొదిగించినప్పుడు, నేల జీవం యొక్క సంకేతాలను చూపించలేదు. కానీ ఆమె నేల నమూనాలను ఘనీభవన స్థాయికి కొన్ని డిగ్రీల కంటే ఎక్కువగా వేడి చేసినప్పుడు, కొన్ని బ్యాక్టీరియా పెరుగుదలను చూపించాయి.
ఉదాహరణకు, హిమానీనదాలలో వేల సంవత్సరాల తర్వాత కూడా బ్యాక్టీరియా కణాలు సజీవంగా ఉంటాయని శాస్త్రవేత్తలు కనుగొన్నారు. అవి చిక్కుకున్నప్పుడు, కణం యొక్క జీవక్రియ మిలియన్ రెట్లు నెమ్మదిస్తుంది. అవి ఇకపై పెరగని స్థితికి వెళతాయి, కానీ మంచులోకి చొచ్చుకుపోయే కాస్మిక్ కిరణాల వల్ల కలిగే DNA నష్టాన్ని మాత్రమే మరమ్మతు చేస్తాయి. ఈ "నెమ్మదిగా బయటపడినవారు" కాలేజ్ వ్యాలీలో తాను కనుగొన్న వారే కావచ్చునని గుడ్‌ఇయర్ ఊహిస్తోంది - డ్రాగోన్ మరియు ఫైరర్ 10 రెట్లు ఎక్కువ మట్టిని విశ్లేషించి ఉంటే, వారు వాటిని రాబర్ట్స్ మాసిఫ్ లేదా ష్రోడర్ పర్వతంలో కనుగొన్నారని ఆమె అనుమానిస్తోంది.
గైనెస్‌విల్లెలోని ఫ్లోరిడా విశ్వవిద్యాలయంలో అంటార్కిటిక్ సూక్ష్మజీవులను అధ్యయనం చేసే బ్రెంట్ క్రైస్ట్నర్, ఈ ఎత్తైన, పొడి నేలలు అంగారక గ్రహంపై జీవం కోసం అన్వేషణను మెరుగుపరచడంలో సహాయపడతాయని నమ్ముతున్నారు.
1976లో అంగారక గ్రహంపై దిగిన వైకింగ్ 1 మరియు వైకింగ్ 2 అంతరిక్ష నౌకలు, డ్రై వ్యాలీస్ అని పిలువబడే అంటార్కిటికా తీరానికి సమీపంలో ఉన్న లోతట్టు నేలపై చేసిన అధ్యయనాల ఆధారంగా ప్రాణాలను గుర్తించే ప్రయోగాలను నిర్వహించాయని ఆయన గుర్తించారు. ఈ నేలల్లో కొన్ని వేసవిలో కరిగిన నీటితో తడిసిపోతాయి. వాటిలో సూక్ష్మజీవులు మాత్రమే కాకుండా, కొన్ని చోట్ల చిన్న పురుగులు మరియు ఇతర జంతువులు కూడా ఉంటాయి.
దీనికి విరుద్ధంగా, మౌంట్ రాబర్ట్స్ మరియు మౌంట్ ష్రోడర్ యొక్క ఎత్తైన, పొడి నేలలు మార్టిన్ పరికరాలకు మెరుగైన పరీక్షా స్థలాలను అందించవచ్చు.
"అంగారక గ్రహం ఉపరితలం చాలా దారుణంగా ఉంది" అని క్రైస్ట్నర్ అన్నారు. "భూమిపై ఉన్న ఏ జీవి కూడా ఉపరితలంపై మనుగడ సాగించలేదు" - కనీసం పై అంగుళం లేదా రెండు అంగుళం. జీవం కోసం అక్కడికి వెళ్లే ఏ అంతరిక్ష నౌక అయినా భూమిపై అత్యంత కఠినమైన ప్రదేశాలలో పనిచేయడానికి సిద్ధంగా ఉండాలి.
కాపీరైట్ © 1996–2015 నేషనల్ జియోగ్రాఫిక్ సొసైటీ. కాపీరైట్ © నేషనల్ జియోగ్రాఫిక్ పార్టనర్స్, LLC, 2015-2023. అన్ని హక్కులూ ప్రత్యేకించుకోవడమైనది.